Vay, una startup que ha dado un giro operativo al coche compartido en Berlín y Las Vegas, se está expandiendo hacia servicios comerciales y empresariales impulsados por acuerdos recientes con el fabricante francés Peugeot y la empresa belga Poppy.
Vay no es una startup tradicional de transporte o coche compartido, ni opera un servicio de robotaxi. Y sin embargo, cuando los clientes en Las Vegas o Berlín abren la aplicación de Vay y solicitan un coche, este llega sin un humano al volante.
La startup con sede en Berlín, fundada en 2019 y que ha recaudado unos $110 millones hasta la fecha, ha desarrollado tecnología de teleoperaciones que permite a los empleados sentados en una oficina pilotar vehículos vacíos hacia los clientes. Una vez que el vehículo de Vay llega, el cliente sube y toma el control manual del coche. Los clientes conducen ellos mismos hasta su destino. Una vez que han terminado, el conductor de teleoperaciones pilota el vehículo de regreso.
La nueva división comercial a empresa es una apuesta por lo que el cofundador y CEO Thomas von der Ohe cree que es el futuro de la movilidad, según le dijo a TechCrunch.
“Esto es lo que predecimos que serán los vehículos del futuro,” dijo. “Simplemente haces clic en un botón, obtienes una furgoneta, camión o vehículo privado con capacidad para teleconducción.”
Von der Ohe dijo que la tecnología de teleconducción es tan económica desde una perspectiva de gastos de capital, que espera que dentro de cinco a diez años, cualquier tipo de vehículo que salga de la línea de producción esté habilitado para la teleoperación, aprovechando las cámaras ADAS que ya están en el vehículo.
Es aquí donde Vay espera obtener acuerdos y cuota de mercado. La expansión, liderada por un grupo de trabajo dentro del equipo de desarrollo empresarial de la empresa dirigido por el Director de Negocios Justin Spratt, tiene como objetivo ser una especie de AWS para flotas de vehículos. Esto significa que Vay suministraría la plataforma de teleconducción a fabricantes de automóviles, empresas de transporte compartido y alquiler, transporte de carga, lujo / telechofer y entrega y logística.
La empresa ya ha cerrado dos acuerdos. A principios de este año, Vay anunció una asociación con Peugeot para probar cómo funcionaría una furgoneta eléctrica E-308 equipada con tecnología de teleconducción. Vay también está explorando casos de uso para el mercado de lujo OEM. La empresa dice que esto podría incluir el telechofer, donde los propietarios de vehículos pueden conducirse a un evento social antes de ser cómodamente teleconducidos a casa.
Vay también cerró un acuerdo con la empresa de coche compartido belga Poppy para probar su tecnología de teleoperaciones en su flota. Von der Ohe dijo que pronto se anunciarán otros clientes de alto perfil.
Desde la perspectiva de von der Ohe, Vay está creando una nueva categoría de movilidad diseñada para clientes que desean flexibilidad y evitar la molestia de estacionar un vehículo. Ese es un grupo de nicho, pero von der Ohe sostiene que la startup tiene cierta tracción.
Vay se lanzó en Las Vegas a principios de este año con dos Kia Niro EV. Desde entonces, la startup ha expandido su flota a 15 vehículos y ha ampliado su área de operación para abarcar aproximadamente el 25% de Las Vegas, incluyendo partes de North Las Vegas y Spring Hill. Vay ha completado 3,000 viajes en Las Vegas desde su lanzamiento en enero de 2024 y está creciendo un 20% mes a mes. Los resultados han sido lo suficientemente positivos como para que Vay esté invirtiendo ahora en una flota más grande con planes de tener 100 vehículos en los próximos seis a nueve meses, dijo von der Ohe.
El precio ha sido un factor clave en esos resultados. von der Ohe dijo que Vay garantiza que sus viajes de coche compartido sin conductor sean la mitad del precio de un viaje de transporte ofrecido por Uber y Lyft. Esa garantía de precio ha ayudado a atraer a clientes habituales, muchos de los cuales son residentes locales y viajeros. Sin embargo, ese precio competitivo ha afectado su balance, no obstante. Von der Ohe dijo que la empresa puede alcanzar rentabilidad escalando, y notablemente sin tener miles de vehículos en su flota. También dijo que pueden ajustar el precio para alcanzar rentabilidad más rápido, aunque por ahora eso no es el plan.
“Nos encantaría mantener esa afirmación de ser un 50% más barato que el transporte de pasajeros, pero no tendríamos que hacerlo si decidimos centrarnos todo en la rentabilidad,” dijo. “Creemos que estar un 20% o 30% más barato que la próxima mejor alternativa sería una propuesta de valor suficiente para el cliente.”
